Hernando de Talavera (c.1428-1507) es una de las figuras centrales de la historia política, eclesiástica y cultural de los tres últimos decenios del siglo XV en la Corona de Castilla. De nacimiento ilegítimo y judeoconverso por parte de madre, se le vincula a la nobleza. Las primeas huellas certeras de su trayectoria vital lo sitúan en las décadas centrales del siglo XV en la universidad de Salamanca, primero como estudiante y después como regente de la Cátedra de Filosofía moral. Su sensibilidad para con el humanismo y las corrientes espirituales de la conocida como devotio moderna¹⁸ debieron empezar a nutrirse en la universidad salmantina donde romanceó y realizó la traducción de obras de Petrarca. Tales inclinaciones pueden estar en el origen de su decisión de abandonar el mundo académico e ingresar en 1466 en el convento jerónimo de San Leonardo de Alba de Tormés, llegando a ser prior del convento de la misma orden de Nuestra Señora del Prado en Valladolid a partir de 1470, donde permaneció dieciséis años ¹⁹. Durante este tiempo y, partir de 1474, su reputación como predicador y hombre de letras, así como su conexión con los círculos episcopales y monárquicos atrajo la atención de la reina Isabel I, quien le convirtió en su confesor y consejero. Demostró sus habilidades diplomáticas y políticas con la consecución de rentas de la nobleza para financiar la guerra de Granada, dichas habilidades le facilitaron, junto con el favor de la reina, un proceso ascendente en su cursus honorum. De administrador apostólico en Salamanca (1483-1485) pasó a convertirse en Obispo de Ávila (1486-1492). En Ávila tuvo la oportunidad de entrar en contacto con su comunidad judía pero también vivió el giro hacia un antijudaismo radical que culminó con la creación de la Inquisición (1490) en el entorno del convento de Santo Tomás de la ciudad. Frente a la defensa del uso de la coerción por parte de la Inquisición y las predicaciones de los franciscanos observantes para lograr la conversión de infieles y herejes, Talavera respondió con la escritura de su obra apologética Católica impugnación y la apuesta por convencer a partir de la enseñanza y la predicación ²⁰. Su opción por una actitud moderada y flexible que propiciase la integración nacía de la necesidad de asumir la diversidad que suponían los nuevos conversos. Por ello, proponía a los cristianos viejos que considerasen también como suyo el pasado judaico del cristianismo y a los conversos que se distanciasen de su pasado sin borrarlo ²¹

Su toma de conciencia de la problemática de la diversidad religiosa se intensificó durante el último periodo de su vida como Arzobispo de Granada (1492-1507) que fue también el de su alejamiento de la Corte real y, en cierto modo, del fracaso de su proyecto de asimilación de los conversos y criptojudíos. El Reino de Granada, tras su conquista, se convirtió también en lugar de encuentro entre las culturas musulmana y cristiana. Sin abandonar la prioridad de su misión de evangelización y conversión al cristianismo, apostó por la persuasión y el respeto a algunos de los elementos de la cultura de los mudéjares como su lengua ²². Desafortunadamente, los nuevos vientos soplaban a favor de la denuncia y la conversión forzosa fomentada por la Inquisición comandada por los dominicos Tomás de Torquemada (+1498) y su sucesor Diego de Deza (+1523) que compartían con los monarcas castellanos el anhelo de una sociedad uniforme y una monarquía centralizada. Talavera, en cambio, defendía la evangelización mediante la catequesis y enfatizaba el valor penitencial de los sacramentos frente al uso de elementos coercitivos. El ascenso del Cardenal Jiménez de Cisneros (+1517) a la primera línea en la Iglesia y en el entorno de los Reyes Católicos contribuyó además a reforzar la castellanización de la monarquía hispana y los derechos derivados del patronato real. No podríamos calificar de tolerante a Hernando de Talavera en los términos que entiende el concepto el laicismo contemporáneo, pero en el contexto de la Iglesia bajomedieval castellana se erigió como una figura de mediación. Su postura como Arzobispo de Granada frente a la revuelta del Albaicín en 1499 es representativa de la defensa del método evangelizador y el respeto las capitulaciones que sucedieron a la conquista de Granada por parte de la Monarquía.  No ha de extrañar, por ello, que el final de su vida quedara empañado por el proceso por judaizantes al que fueron sometidos miembros de su familia, de cual quedó al menos resarcido, en parte, con la desacreditación del Inquisidor Deza por el Papado ²³. 

El mejor exponente del empeño de Hernando de Talavera en promover la literatura pastoral como herramienta fundamental de la predicación y la confesión, está en su obra Breve Doctrina y enseñanza que ha de saber y poner en obra todo cristiano y cristiana (segundo título largo) ideada para preparar al clero en su labor educadora. Se trata de un incunable impreso en 1496 (se conservan 12 ejemplares) por los editores (Meinardo Ungut y Juan Pegnitzer) que el Arzobispo Talavera había llamado a Granada. Forma parte de este volumen junto con otros tratados, aunque podría tener sentido fuera del conjunto.  Se inicia con un texto sobre la señal de la cruz al que siguen las distintas oraciones²⁴. Continúa con la descripción del comportamiento que ha de mostrarse en los actos religiosos²⁵, la definición de los sacramentos²⁶, los mandamientos, las obras de misericordia, los pecados capitales²⁷; un recordatorio de las obligaciones del ayuno, el pago de los diezmos y los votos²⁸, así como de la confesión general. Su estructura y contenido responden, pues, al género de las cartillas con finalidad catequética, cuyo objetivo último era ofrecer a los fieles en lengua vulgar un resumen simplificado de la doctrina cristiana. Emulando el modelo de las Tavolas o cartillas escolares y aprovechando las posibilidades de difusión que ofrecía la nueva tecnología de la imprenta, Talavera renovó la metodología de la pastoral. No solo por la contextualización sociológica que exigía a los sacerdotes en sus predicaciones (Ávila y Granada fueron laboratorios para su propósito de integración de los cristianos nuevos y homogenización socio-religiosa) sino también por facilitar a los clérigos parroquiales y a los fieles la comprensión de principios teológicos de forma sencilla, además de evitar los errores. Al mismo tiempo, el desarrollo de medidas para asegurar la transmisión oral y la escrita a través de la imprenta hizo que un tratado de doctrina cristiana similar a otros existentes se impusiera a finales del siglo XV²⁹. En la segunda edición conocida de la obra³⁰ se inserta al final un abecedario. Una evidencia de la asociación entre la catequesis parroquial y la enseñanza de las primeras letras que promovió la reforma eclesiástica bajomedieval.

El conjunto de tratados que componen el volumen³¹ al que da título el primero de ellos, la < style="font-style: italic; ">Breve doctrina, responden a la orientación pragmática que otorgó Hernando de Talavera la teología moral. Al mismo sigue un Confesional (Breve forma de confesar) que, siguiendo la tradición de las sumas de confesores, fijaba los diez mandamientos y los pecados que se pueden cometer contra ellos. Sin embargo, en el confesional de Talavera la conciencia del fiel penitente cobra mayor importancia a la hora determinar los límites de pecado frente al protagonismo habitual del confesor. De ahí, su interés en detallar las complejas categorías de los pecados mortales y veniales tanto a confesores como a penitentes. Si bien comparte con el resto de sus tratados la responsabilidad última del confesor (predicador) insuficientemente preparado o ejemplar que podía conducir a la difusión de errores como los que alimentaron la diferenciación entre cristianos viejos y nuevos de la que el mismo fue testigo³².     

El tercero de los tratados versa sobre las seis formas de restituir, el cuarto sobre la comunión, el quinto sobre la murmuración, el sexto sobre las ceremonias de la misa, el séptimo sobre los excesos en el calzado y vestido³³ y el octavo sobre el buen uso del tiempo. Estos tratados fueron escritos mucho antes de su etapa granadina cuando fueron reunidos en este incunable³⁴. La asimilación de la doctrina en ellos contenida por conversos y mudéjares estaba lejos de responder a la prontitud que la monarquía exigía, de ahí que al término del siglo XV se impusieran las conversiones forzosas. Es precisamente este giro de la política eclesiástica y monárquica lo que ha contribuido a forjar en la historiografía castellana la imagen de Hernando de Talavera como un hombre cuyas acciones y escritos estuvieron guiados por la templanza en una sociedad multicultural y compleja.